Cómo escapar si su auto se hunde en el agua

Es un escenario de pesadilla para los conductores: su auto se sale de la carretera y se sumerge en el agua, transformando su vehículo en una trampa que se hunde.

El hundimiento del puente Francis Scott Key en el río Patapsco a primera hora del martes 26 de marzo puede haber avivado el temor a que usted pueda encontrarse con una catástrofe similar en su propio vehículo. Funcionarios del cuerpo de bomberos de Baltimore dijeron que el sonar había detectado vehículos sumergidos en el agua, pero no estaba claro si había alguien dentro.

Una llamada de socorro del carguero que se estrelló contra el puente y provocó el derrumbe dio tiempo a las autoridades para detener el tráfico de vehículos por el puente, dijo el gobernador de Maryland, el demócrata Wes Moore. Al mediodía del martes, dos trabajadores habían sido rescatados de una cuadrilla que reparaba baches en el Key Bridge; seis trabajadores seguían desaparecidos.

En las condiciones adecuadas, los conductores que mantienen la calma tienen la oportunidad de escapar de un coche sumergido. En 2013, una mujer de 22 años del condado de Calvert, Maryland, sobrevivió después de que su coche se saliera del lateral del puente de la bahía de Chesapeake y cayera 8 metros al agua.

El fisiólogo térmico Gordon Giesbrecht, catedrático jubilado de la Universidad de Manitoba experto en inmersión de vehículos e hipotermia, afirma que los pasajeros disponen de un minuto para rescatarse de un coche que se hunde. Una vez que el vehículo se sumerge, aunque sea parcialmente, las probabilidades de sobrevivir son escasas.

“Un minuto es una cifra media”, explica Giesbrecht. “Así que las ventanillas funcionarán sin duda durante 60 segundos, pero si sabes lo que haces, puedes abrir esa ventanilla en 10 o 15 segundos”.

Dijo que los viajeros deberían memorizar los siguientes pasos:

• Cinturones de seguridad desactivados.
• Ventanas abiertas.
• Salga inmediatamente.
• -Los niños primero.

“Mucha gente cree que hay que abrir las puertas, pero no es así”, dice Giesbrecht. “El coche se hunde más y más, y cuando el agua llega a la ventanilla, ni siquiera se puede abrir. Así que tienes que abrir la ventanilla lo antes posible”. Giesbrecht dijo que los botones eléctricos deberían seguir funcionando en un minuto “porque el contacto estaba puesto”.

Cuando ayude a los niños, empuje primero a los mayores para poder ayudar a los pasajeros más jóvenes. Giesbrecht dijo que es más fácil empujar que sacar a los pasajeros, así que permanezca en el coche hasta que sus dependientes hayan sido evacuados de forma segura.

Los coches en aguas profundas suelen hundirse primero por la punta delantera, así que puede ganar unos segundos más saliendo por una ventanilla trasera. Si en el asiento delantero hay un botón de apertura de una trampilla trasera, puedes escapar por detrás, pero no pierda tiempo intentando localizarlo.

Una vez que el carro empiece a hundirse, los pasajeros empezarán a quedarse sin aire. Cualquier burbuja de aire escapará por la parte trasera. En aguas menos profundas, un coche podría descender horizontalmente, por lo que los pasajeros podrían sostenerse con una bolsa de aire atrapada, pero Giesbrecht dijo que este escenario es “muy raro”.

Según Giesbrecht, romper la ventanilla de un coche no es factible. Los coches que tienen ventanas laminadas en lugar de cristal templado son resistentes a la fuerza; ni una sola de las seis herramientas probadas en un estudio de la AAA fue capaz de romperlas. Una etiqueta en la esquina inferior de una ventanilla lateral identificará el cristal templado o laminado, pero eso sólo ayuda si lo tienes memorizado.

Giesbrecht dijo que, cuando sólo se dispone de un minuto para salvarse, no merece la pena perder el tiempo buscando un instrumento. “Muy poca gente podría romper una ventana en primer lugar”, dijo. “Una vez que cambia la física del agua, no se puede romper la ventana de todos modos, aunque usted tuviera un martillo”.

Una vez en el agua, explicó Giesbrecht, hay que controlar la respiración, evaluar el entorno y subirse o agarrarse al vehículo mientras esté a flote. “Puede aferrarse al vehículo todo el tiempo que pueda”, aseguró, “o hasta que determine el lugar más cercano o más fácil al que pueda llegar”.

La hipotermia no es un problema inmediato, dijo Giesbrecht, porque se necesita una hora para que alguien se enfríe lo suficiente como para que el corazón se detenga. Sin embargo, el ahogamiento es una preocupación real, sobre todo si la persona entra en pánico o en estado de shock tras zambullirse en el agua.

“Lo primero que ocurre cuando uno se sumerge en agua fría es una respuesta de choque por frío, que consiste en jadear e hiperventilar o respirar con dificultad”, explica. El frío puede incapacitar los músculos y los nervios, y se puede perder la capacidad de nadar.

“Tenemos el principio 1-10-1″, añade Giesbrecht. “Usted tiene un minuto para controlar la respiración. Diez minutos de movimiento significativo y aproximadamente una hora antes de perder el conocimiento por hipotermia”.

(c) 2024 , The Washington Post