2023 fue el año más mortífero de Washington DC en más de dos décadas

La capital de Estados Unidos registró más homicidios en 2023 que en ningún otro año desde 1997, lo que sitúa al Distrito en el quinto puesto entre las mayores ciudades del país.

Las 274 víctimas confirmadas iban desde bebés a octogenarios. Fueron asesinadas en hogares, en estaciones de metro y en vehículos de motor; fueron asesinadas en callejones, en zonas escolares y en parques públicos. Murieron en las calles a manos de conocidos y desconocidos y en el fuego cruzado de bandas de vecinos enfrentadas, en dobles y triples tiroteos. Murieron en la oscuridad y al amanecer y bajo el sol del mediodía en todos los rincones de Washington, desde sus barrios más pobres hasta sus zonas comerciales y de ocio nocturno más concurridas.

Para ilustrar la dimensión humana de la violencia, The Washington Post recopiló una lista exhaustiva de las víctimas -un recuento mes a mes de quiénes fueron las víctimas, cómo murieron y dónde- a la vez que examinaba las tendencias más generales de la crisis de homicidios de la ciudad en 2023.

La pérdida de vidas en el año que acaba de terminar, incluidos los asesinatos de 19 niños y adolescentes, sumió en el dolor a familias y comunidades y desencadenó una crisis política local que escaló hasta los pasillos del Congreso. Los funcionarios federales se preguntaron si los dirigentes del Distrito de Columbia estaban preparados para evitar una regresión a la disfunción social y al casi colapso municipal de finales del siglo XX, cuando la ciudad, desbordada por el derramamiento de sangre provocado por el crack, llegó a ser conocida como la capital estadounidense del asesinato.

“Ha sido un año duro”, dijo la alcaldesa Muriel E. Bowser (Demócrata) en una entrevista. “De eso no hay duda”.

Con una tasa de 40 homicidios por cada 100.000 habitantes, el Distrito fue más mortífero que 55 de las 60 ciudades más pobladas del país, sólo por detrás de Nueva Orleans, Cleveland, Baltimore y Memphis. Mientras que los homicidios aumentaron en Washington, disminuyeron en muchas otras metrópolis, incluidas Nueva York y Chicago.

Como en años anteriores, la carga recayó sobre los residentes negros de los barrios más desfavorecidos del distrito, especialmente al este del río Anacostia. Se produjeron asesinatos en 2023 en todos los distritos y, a finales de año, la mayoría había sufrido un aumento general significativo de los delitos violentos.

Más del 90% de los asesinatos ocurridos hasta el 27 de diciembre fueron por arma de fuego, según la policía. De los 75 casos en los que habían realizado una detención a finales de noviembre, dijeron, el motivo en casi la mitad fue una “discusión”. Al menos 12 de los 75 casos tuvieron su origen en disputas domésticas, ocho se atribuyeron a robos y cinco a conflictos vecinales.

No menos de 106 niños y adolescentes fueron alcanzados por las balas, y 16 de ellos resultaron muertos (mientras que otros dos fueron golpeados hasta la muerte y otro fue apuñalado mortalmente). Dieciséis menores también murieron tiroteados en 2022, frente a los ocho del año anterior. Y más jóvenes apretaron gatillos en 2023 que en el pasado. En los nueve primeros meses del año, por ejemplo, la policía informó de 458 detenciones de menores por robo, homicidio o agresión con arma peligrosa, un 10% más que en el mismo periodo de 2022.

Los asesinatos en 2023 empezaron sobre las 6 de la tarde del 3 de enero y continuaron durante los últimos días del año.

Vidas jóvenes truncadas: 19 niños y adolescentes fueron asesinados el año pasado

Sobre las 4 de la madrugada del primer sábado del año, un chico de 13 años llamado Karon Blake estaba fuera con unos amigos en Quincy Street NE, en el barrio de Brookland.

En el interior de una vivienda cercana, un hombre oyó ruidos. Jason Lewis, que entonces tenía 41 años y trabajaba para el Departamento de Parques y Actividades Recreativas de Washington, D.C., salió con una pistola en la mano y vio a tres personas que parecían estar forzando los coches, según una declaración jurada de la policía.

Lewis les gritó, según la policía, antes de disparar, matando a Karon. Lewis se ha declarado inocente de asesinato en segundo grado.

Karon fue el primero de los niños y adolescentes asesinados en 2023, uno de los peores años de violencia mortal para los jóvenes en D.C. en la historia reciente. También era uno de los al menos tres adolescentes sospechosos de haber cometido un delito en el momento en que fueron asesinados, lo que, según las autoridades y los residentes, demuestra aún más cuánta ayuda necesitan muchos jóvenes de la ciudad.

Esa mañana, las cámaras de vigilancia grabaron las últimas palabras de Karon:

“Lo siento”.

“Por favor, no.”

“No.”

“Soy un niño”.

Disparos en espacios públicos: las balas volaron cerca de estudiantes y usuarios del transporte público, comensales y clientes de bibliotecas.

El mes comenzó con un tiroteo en una estación de metro de Capitol Hill. Según la policía, Isaiah Trotman, de 31 años, hirió a dos viajeros y mató a un empleado del metro que intentó arrebatarle el arma.

Robert Cunningham, de 64 años, trabajador del departamento de electricidad de la agencia de transportes, era marido y padre de cuatro hijos. En su funeral, el día de San Valentín, su viuda dijo: “Hiciste de nosotros una familia completa y hermosa. Me enseñaste lo que es el amor, y te doy las gracias por 15 años de felicidad”.

Duke, el perro de la familia, rodeó el ataúd.

Trotman se ha declarado inocente de asesinato en primer grado. Su abogado ha indicado que probablemente argumentará que Trotman debería ser absuelto por demencia.

El tiroteo, ocurrido en la estación de Metro de Potomac Avenue, fue un ejemplo de cómo los disparos rompen la sensación de seguridad en lugares fundamentales para la vida cotidiana de la ciudad.

El año pasado, en distintos casos, murieron personas en un club nocturno, a la salida de colegios públicos, en el interior de una biblioteca y a bordo de un tren de metro que entraba en la estación de Waterfront. Dos niños de 6 y 9 años resultaron heridos cuando bajaban de un autobús metropolitano. En una tarde de primavera, un joven de 17 años fue asesinado en el aparcamiento de su instituto. Una noche de otoño se produjo un tiroteo en una marisquería del suroeste, que obligó a los comensales a buscar refugio. Dos meses después, un estudiante sobrevivió a un tiroteo que se produjo cuando se dirigía a la escuela.

“Estamos centrados en cómo sacar las armas de nuestra ciudad”, dijo Bowser poco después de la muerte de Cunningham. “Sabemos que tenemos armas que están creando tragedias en nuestra ciudad y en nuestra nación”.

Violencia doméstica: relaciones volátiles estallaron en furia letal

La policía encontró a Andrea Bond, de 30 años, muerta en el salón de una casa del noreste, tirada en el suelo frente a un sillón. Habían pasado siete días del mes. Cuando los agentes llegaron y examinaron su cuerpo, observaron una herida punzante en la parte superior izquierda del tórax. Cerca, la sangre salpicaba un par de zapatos blancos y negros.

Más tarde, las autoridades acusaron a su novio, Rayvon Slye, de 31 años, de asesinato. Aún no se ha declarado culpable. Los testigos dijeron a los investigadores que Slye había sido acusado de agredir a Bond cuatro veces en los 13 meses anteriores a su muerte.

En 2023, al menos otras 19 personas murieron en la ciudad en incidentes de violencia doméstica, según la policía. La jefa de policía Pamela A. Smith dijo que las autoridades están trabajando estrechamente con las víctimas de violencia doméstica, tratando de garantizar que los residentes tengan la información necesaria sobre dónde pueden obtener ayuda.

Disparidad geográfica: como siempre, la mayoría de los asesinatos se produjeron en zonas desfavorecidas de la ciudad

Dajuan Blakney, de 32 años, estaba sentado en unas escaleras fuera de un edificio de apartamentos en la zona de Fairlawn, en Southeast, el 21 de abril, cuando un hombre se le acercó con un rifle, según la policía. Dijeron que el agresor era un conocido de Blakney y que los dos habían estado involucrados en una disputa.

El vídeo de vigilancia mostró al pistolero disparando a Blakney 10 veces, dijo la policía. Dijeron que el mismo rifle calibre .223 se utilizaría más tarde en otros dos tiroteos, basándose en comparaciones de casquillos encontrados en esas escenas y en la escena del asesinato de Blakney. Un sospechoso ha sido acusado del homicidio de Fairlawn.

Nueve de los 14 asesinatos registrados en abril, incluido el de Blakney, se produjeron al este del río Anacostia, un indicador de la desigual distribución de la violencia que históricamente ha devastado los barrios más pobres del distrito.

A finales de diciembre, 156 de los homicidios del año se habían producido en los distritos 7 y 8, ambos al este del río, donde el 25% y el 28,7% de la población, respectivamente, vive por debajo del umbral de pobreza, según los últimos datos del censo.

Emblema de una crisis: El asesinato de una niña conmociona a la ciudad.

Arianna Davis, de 10 años, y sus hermanos estaban en el asiento trasero del Jeep Renegade de sus padres poco antes de las 21:15 del domingo 14 de mayo, cuando se dirigían a casa después de un evento del Día de la Madre.

Dos o tres personas salieron del coche y empezaron a disparar, dijeron los padres de Arianna a la policía. Segundos después, una ráfaga de disparos procedía de otra dirección, y las balas zumbaban por la calle arbolada del barrio de Mayfair, en el noreste.

La familia quedó atrapada en un fuego cruzado que duró varios segundos. Según el vídeo de vigilancia, algunos de los disparos parecían provenir de armas automáticas.

Los padres de Arianna no supieron que estaba herida hasta que uno de sus hermanos gritó desde el asiento trasero.

Arianna, herida en la cabeza por una bala perdida, fue declarada muerta en un hospital tres días después.

Su muerte pasó a simbolizar el número de víctimas mortales de la violencia en Washington: una niña de 10 años, cuyo color favorito era el azul, asesinada por estar en el lugar equivocado en el momento equivocado.

Más tarde, la policía detuvo a Koran Gregory, de 19 años, y lo acusó de asesinato en primer grado a mano armada. Su abogado, que pedía el sobreseimiento de la causa, alegó que no había pruebas directas que vincularan a Gregory con el crimen. Un fiscal, y en última instancia un juez, no estuvieron de acuerdo, y se ordenó su encarcelamiento a la espera de juicio.

La ciudad no es segura: los asesinatos en lo que va de año superan el centenar

El mes comenzó con un ritmo de un homicidio al día y, al final de la primera semana, el recuento de víctimas en lo que va de año había alcanzado los 102 muertos. Fue la primera vez en dos décadas que se superaron los 100 asesinatos en un año.

Los residentes y los funcionarios públicos empezaron a hacer sonar con más fuerza la alarma de que el Distrito estaba sumido en una crisis de crímenes violentos. El derramamiento de sangre se intensificaría a medida que avanzaba el verano.

El 8 de junio, Lasanta Qumar McGill, de 62 años, recibió un disparo mortal frente a una hilera de escaparates en el barrio de Shaw. La policía dijo que era un transeúnte alcanzado por una bala perdida en una disputa en la que participaban otros tres hombres.

Una semana después, Samya Gill, de 22 años, murió cuando dos personas con rifles se acercaron a un coche aparcado en el que estaba sentada con un hombre y empezaron a disparar. Gill estaba embarazada. Su bebé, que nació por cesárea de urgencia, sobrevivió.

El mes terminó con cuatro adolescentes asesinados en 10 días.

El fundador y director ejecutivo de Digital Pioneers Academy, una escuela concertada que perdió a cuatro estudiantes por la violencia armada en el curso 2022-23, escribió una carta a los padres, declarando que “la ciudad no es segura.”

Dolor lejano: la violencia conmovió a visitantes y recién llegados

Un espasmo de caos mortal a principios de mes dejó familias desconsoladas en lugares tan distantes como un suburbio de Louisville y la provincia afgana de Parwan.

Maxwell Emerson, profesor de Kentucky de 25 años, estaba de visita en Washington D.C. para asistir a un seminario de educadores cuando recibió un disparo mortal en el campus de la Universidad Católica. Según la policía, el homicidio se produjo el 5 de julio durante un posible robo.

Emerson, hijo de dos educadores, había sido profesor de estudios sociales y entrenador adjunto del equipo de lucha libre del Oldham County High School, en Buckner, Kentucky. Su familia dijo que envió un mensaje de texto a su madre durante el ataque: “Socorro, me están robando a punta de pistola”.

Antes, el 3 de julio, fue asesinado Nasratullah Ahmad Yar, de 31 años. Había sido intérprete de las Fuerzas Especiales del Ejército en Afganistán antes de huir de los talibanes con su esposa y sus cuatro hijos. Pensó que estarían a salvo en Estados Unidos.

Ahmad Yar trabajaba como conductor de Lyft en Capitol Hill la noche en que recibió el disparo mortal. Su familia ha dicho que no sabe si fue asesinado durante un atraco o un robo de coche. La policía no ha efectuado ninguna detención. La cámara Nest de un residente grabó a cuatro jóvenes corriendo por un callejón tras el tiroteo.

“Acabas de matarlo”, dice una persona en la grabación.

Cientos de personas asistieron a su funeral. Con el féretro de Ahmad Yar bajo tierra, su hijo menor, Ali Ahmad, de 15 meses, observaba cómo unos hombres llevaban palas a un montón de tierra fresca junto a la tumba.

El mes más mortífero: los asesinatos obligaron a los líderes políticos a actuar

El peor mes de homicidios del Distrito en 2023 comenzó con 13 personas tiroteadas mortalmente en cinco días. Hubo dos tiroteos triples. Uno se produjo a unas manzanas de una animada franja de bares en Adams Morgan; el otro, en un cruce de Anacostia.

Entre las víctimas se encontraba Naima Liggon, de 16 años. Había estado con unos amigos en una fiesta el sábado 26 de agosto, después de la cual, en la madrugada del domingo, fueron a un restaurante McDonald’s cerca de las calles 14 y U NW. En el exterior del McDonald’s se produjo una pelea por un paquete de salsa agridulce, según la policía, y Naima murió apuñalada por una de sus compañeras, una chica de 16 años que posteriormente se declaró menor de edad culpable de homicidio voluntario.

La oleada de violencia se produjo en un momento en que los dirigentes de la ciudad estaban presentando una serie de leyes destinadas a invertir la tendencia de la delincuencia. El Consejo de Washington aprobó un proyecto de ley de emergencia que facilitaría a las autoridades la detención de personas acusadas de delitos violentos mientras esperan el juicio; Bowser eligió a un nuevo jefe de policía; y el fiscal del Distrito, Matthew M. Graves, empezó a acusar a más jóvenes como adultos cuando eran sospechosos de múltiples robos.

Frustrado por el incesante tamborileo de disparos, el concejal Trayon White Sr. (D-Ward 8) declaró: “Necesitamos a la Guardia Nacional en D.C.”.

Fuego rápido: las autoridades observaron una continua proliferación de armas potentes

Unos hombres armados dispararon más de 100 veces en el barrio de Shaw la noche del 1 de septiembre, a pocas manzanas del Centro de Convenciones Walter E. Washington. La descarga mató a dos personas -Mikeya Ferguson, de 19 años, y Cle’shai Perry, de 18- e hirió a una adolescente que no fue identificada públicamente.

La matanza ilustró una tendencia que, según las autoridades y los expertos en justicia penal, explica parte de la violencia en Washington: el creciente número de armas de fuego en la ciudad, incluidas algunas con capacidad para ametrallar.

El año pasado, la policía de D.C. recuperó 3.148 armas de fuego hasta el 27 de diciembre, casi al mismo ritmo que las 3.152 incautadas en 2022. Tan recientemente como en 2019, la policía había encontrado o confiscado menos de 2.300 armas.

También ha habido un aumento en el número de armas incautadas en D.C. con un pequeño dispositivo instalado que convierte las armas de fuego semiautomáticas en armas capaces de disparar automáticamente con solo apretar el gatillo. Graves, el fiscal federal, dijo que en 2021 se recuperaron 27 armas de este tipo. La cifra aumentó a 119 en 2022. A finales del otoño de 2023, las autoridades habían recuperado más de 150 armas de fuego equipadas con el dispositivo.

Mientras tanto, a finales de septiembre, D.C. superó los 200 homicidios en el punto más temprano de cualquier año desde 1997.

Menos cadáveres: después de un verano de caos, el derramamiento de sangre se redujo ligeramente

Las víctimas asesinadas ese mes incluyeron a Anee Roberson, de 30 años, que fue asaltada fuera de un popular local nocturno en las calles Novena y U NW, y Patricia Johnson, de 52 años, baleada en su casa en un incidente que la policía dijo que era de “naturaleza doméstica”.

El número de asesinatos en octubre, cada uno de los cuales dejó familias y seres queridos desconsolados, fue inferior al del mismo mes de 2022, cuando fueron asesinadas 18 personas. Algunos residentes y funcionarios públicos esperaban que el ritmo más lento indicara que, tras un verano notablemente brutal, la ciudad iba por buen camino.

Mientras tanto, Bowser presentó otro proyecto de ley de seguridad pública que, según dijo, “enviaría el firme mensaje de que la violencia no es aceptable en nuestra ciudad.”

Ese proyecto de ley, que aún está siendo examinado por el Consejo de Washington, establecería nuevos delitos graves por participar en robos organizados en comercios o “dirigirlos”. También reviviría una política descartada de 1996 que permitía al jefe de policía declarar temporalmente “zonas libres de drogas” en las que las personas sospechosas de consumir o traficar con drogas podían ser detenidas por negarse a obedecer la orden de dispersarse. En 1990, un juez declaró inconstitucional una versión anterior de la ley.

Atracos mortales: los atracos a mano armada se suman a la lacra de la violencia

El 2 de noviembre, las autoridades detuvieron a dos adolescentes que, según dijeron, eran miembros de una banda callejera responsable de al menos cinco robos, uno de los cuales causó la muerte de Antonio Cunningham, de 17 años.

La policía declaró que Antonio, estudiante de primer año de secundaria, había sido abordado por los adolescentes semanas antes, la tarde del 11 de septiembre, cuando se dirigía a un trabajo extraescolar en una tienda de bocadillos Jersey Mike’s, en el barrio de Brentwood, en el noreste del país. Había estado ganando los primeros cheques de su joven vida.

Los asaltantes parecían querer sus zapatillas, según la policía. Uno de ellos disparó a Antonio en la cabeza.

Marlan Smith Jr., de 16 años, y Anthony Monroe, de 17, fueron acusados como adultos de asesinato en primer grado, agresión con arma peligrosa y varios cargos de robo. La policía alegó que habían cometido una serie de ataques en los que robaron calzado a adolescentes a punta de pistola. Smith y Monroe, que fueron detenidos a la espera de juicio, aún no se han declarado culpables, según los registros judiciales.

La muerte de Antonio se produjo en un momento en el que D.C. seguía sufriendo picos de robos a mano armada. Aunque la gran mayoría de los incidentes no resultaron mortales, el Distrito informó de un aumento del 68% de los robos el año pasado en comparación con 2022.

Antonio tenía cinco hermanas menores, incluida una de 6 años. Le gustaba esperar con ella en la parada del autobús cuando se dirigía al colegio.

Dolor incesante: el año terminó, pero el dolor es eterno

En Navidad, los hermanos de Arianna Davis, que presenciaron la muerte de su hermana en un fuego cruzado el Día de la Madre, habían vivido nueve meses sin ella. Mientras tanto, la madre de Naima Liggon, apuñalada en agosto en una pelea por una salsa agridulce, había visto cómo el adolescente que mató a su hija se declaraba culpable.

Con las fiestas acercándose, los seres queridos de los asesinados en 2023 se preparaban para los asientos vacíos en sus mesas, incluida la familia de Julius Mccree, de 36 años, asesinado a tiros en Southeast el mes anterior.

Dejó una hija, Ja’Mari Mccree, que ahora tiene 13 años y va por la mitad del séptimo curso. La última vez que vio a su padre fue el sábado antes de que un hombre armado lo matara en la madrugada del miércoles. La llevó a una zapatería a elegir un regalo de cumpleaños. Ja’Mari eligió un par de zapatillas, azul claro y rosa. Hablaron de sus clases y de lo importante que era seguir estudiando.

“Te quiero”, le dijo al despedirse.

“Yo también te quiero”, respondió él.

Unos días después, llegó a la escuela especialmente emocionada. Era la fiesta de bienvenida y Ja’Mari estaba en el grupo de animadoras de su instituto. Eso significaba que iba a ser la estrella de la fiesta.

Como casi todos los días, envió a su padre un mensaje de buenos días.

No recibió respuesta.

Unas horas más tarde, la madre de Ja’Mari llegó a la escuela. Ja’Mari sólo recuerda haber oído que habían matado a su padre y haber sentido que su cuerpo temblaba.

Decidió quedarse en la escuela ese día.

“Porque eso es lo que mi padre querría que hiciera”.

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