TikTok demandó a EEUU para bloquear la ley que podría prohibirla

TikTok y su empresa matriz china ByteDance demandaron a Estados Unidos por una ley que prohibiría la popular aplicación para compartir videos a menos que se venda a otra empresa, argumentando que se basa en pintarla vagamente como una amenaza a la seguridad nacional para eludir la Primera Enmienda.

La esperada demanda presentada este martes puede estar preparando lo que probablemente será una prolongada lucha legal sobre el futuro de TikTok en Estados Unidos, que podría acabar ante el Tribunal Supremo. Si TikTok pierde, se verá obligada a cerrar el año que viene.

La popular empresa de video social afirma que la ley, que el presidente Joe Biden firmó como parte de un paquete más amplio de ayuda exterior de USD 95.000 millones, es tan “obviamente inconstitucional” que los patrocinadores de la medida están tratando de presentarla no como una prohibición, sino como una regulación de la propiedad de TikTok. Es la primera vez que el gobierno estadounidense señala a una empresa de medios sociales con una prohibición potencial, algo que los defensores de la libertad de expresión señalan que es más común en regímenes represivos como Irán o China.

“Por primera vez en la historia, el Congreso ha promulgado una ley que somete a una única plataforma de expresión a una prohibición permanente en todo el país, y prohíbe a todos los estadounidenses participar en una comunidad en línea única con más de 1.000 millones de personas en todo el mundo”.

La ley obliga a la empresa matriz de TikTok, ByteDance, a vender la plataforma en un plazo de nueve meses. Si la venta ya está en marcha, la empresa dispondrá de otros tres meses para completar el acuerdo. ByteDance ha dicho que “no tiene ningún plan para vender TikTok”. Pero incluso si quisiera desinvertir, la empresa tendría que obtener la bendición de Pekín. Según la demanda, el gobierno chino ha “dejado claro” que no permitiría a ByteDance desprenderse del motor de recomendaciones que es “clave para el éxito de TikTok en Estados Unidos”.

TikTok y ByteDance argumentaron en la demanda que no se le está dando opción.

“La ‘desinversión cualificada’ exigida por la Ley para permitir que TikTok siga operando en Estados Unidos simplemente no es posible: ni comercialmente, ni tecnológicamente, ni legalmente”, dijeron.

“No hay duda: la Ley forzará el cierre de TikTok antes del 19 de enero de 2025″, dice la demanda.

La demanda argumenta que sería imposible para ByteDance desprenderse de su plataforma estadounidense TikTok como una entidad separada del resto de TikTok, que tiene 1.000 millones de usuarios en todo el mundo, la mayoría de ellos fuera de Estados Unidos. Según la demanda, un TikTok exclusivamente estadounidense funcionaría como una isla separada del resto del mundo.

TikTok también pinta la desinversión como una imposibilidad tecnológica, ya que la ley requiere que todos los millones de líneas de código de software de TikTok sean arrancados a ByteDance para que no haya “relación operativa” entre la empresa china y la nueva aplicación estadounidense.

“En concreto, para cumplir con el requisito de desinversión de la ley, esa base de código tendría que ser trasladada a un gran equipo alternativo de ingenieros, un equipo que no existe y que no entendería el complejo código necesario para hacer funcionar la plataforma”, dice la demanda.

Las partes argumentaron que deberían estar protegidas por la garantía de libertad de expresión de la Primera Enmienda. Solicitan una sentencia declaratoria de que la Ley viola la Constitución de EEUU; una orden que prohíba al Fiscal General Merrick Garland aplicar la Ley y cualquier otra reparación que el tribunal considere apropiada.

El Departamento de Justicia declinó hacer comentarios sobre la demanda este martes.

ByteDance probablemente pedirá primero a un tribunal que bloquee temporalmente la entrada en vigor de la ley federal, dijo Gus Hurwitz, profesor de la Facultad de Derecho Carey de la Universidad de Pensilvania. Según Hurwitz, la decisión de conceder o no una medida cautelar podría decidir el caso. En su ausencia, dijo, “ByteDance va a tener que vender TikTok antes de que este caso se decida”.

Hurwitz no tiene claro si un tribunal concederá o no una orden judicial de este tipo, en gran parte porque requiere sopesar importantes cuestiones de libertad de expresión con las alegaciones de la administración Biden de perjuicio para la seguridad nacional. “Creo que los tribunales serán muy deferentes con el Congreso en estas cuestiones”, afirmó.

La lucha por TikTok tiene lugar en un momento en que las relaciones entre Estados Unidos y China han pasado a ser de intensa rivalidad estratégica, especialmente en ámbitos como las tecnologías avanzadas y la seguridad de los datos, considerados esenciales para la pujanza económica y la seguridad nacional de cada país.

Legisladores estadounidenses de ambos partidos, así como funcionarios de la administración y las fuerzas de seguridad, han expresado su preocupación por que las autoridades chinas puedan obligar a ByteDance a entregar datos de usuarios estadounidenses o influir en la opinión pública manipulando el algoritmo que rellena los feeds de los usuarios. Algunos también se han referido a un estudio de la Universidad de Rutgers que sostiene que los contenidos de TikTok se amplifican o subrepresentan en función de su alineación con los intereses del gobierno chino, algo que la empresa niega.

Quienes se oponen a la ley argumentan que las autoridades chinas -o cualquier otra parte malintencionada- podrían obtener fácilmente información sobre los estadounidenses de otras formas, como a través de intermediarios de datos comerciales que alquilan o venden información personal. Señalan que el gobierno de EEUU no ha aportado pruebas públicas que demuestren que TikTok comparte información de usuarios estadounidenses con las autoridades chinas, o que manipula su algoritmo en beneficio de China.

Jameel Jaffer, director ejecutivo del Instituto Knight de la Primera Enmienda de la Universidad de Columbia, espera que el recurso de TikTok contra la prohibición prospere.

“La Primera Enmienda significa que el Gobierno no puede restringir el acceso de los estadounidenses a las ideas, la información o los medios de comunicación procedentes del extranjero sin una muy buena razón para ello, y en este caso no existe tal razón”, dijo Jaffer en una declaración impresa.

Aunque TikTok ha prevalecido en sus anteriores desafíos a la Primera Enmienda, no está claro si la demanda actual será tan sencilla.

“La naturaleza bipartidista de esta ley federal puede hacer que sea más probable que los jueces se remitan a la determinación del Congreso de que la empresa representa un riesgo para la seguridad nacional”, dijo Gautam Hans, profesor de derecho y director asociado de la Clínica de la Primera Enmienda de la Universidad de Cornell. “Sin embargo, sin un debate público sobre cuáles son exactamente los riesgos, es difícil determinar por qué los tribunales deberían validar una ley sin precedentes como ésta”.

(AP)