Elon Musk quiere colonizar Marte: fecha, planes y su relación con la NASA

Elon Musk es conocido por ser el propietario de diversidad de empresas tecnológicas y por sus excentridades. La que más destaca es su plan de colonizar Marte, de hecho, el empresario predice que en menos de 20 años esto tiene que llevarse a cabo. Por ello, ha implementado una estrategia donde los vuelos especiales de SpaceX desempeñan un rol crucial.

En un encuentro reciente en las instalaciones de desarrollo de SpaceX, situadas en la alejada localidad de Boca Chica, Texas, el ejecutivo discutió sus futuros planes de exploración lunar y marciana con expertos y periodistas.

En asociación con la NASA, SpaceX ha estado dedicándose al desarrollo de Starship, una nave de grandes dimensiones que podría ser esencial en la colonización de Marte y en convertir este planeta en una nueva residencia para la humanidad.

Musk explica que “el avance crítico que necesitamos para convertirnos en una civilización galáctica es lograr que los viajes espaciales sean tan habituales como los aéreos”.

La Starship cuenta con un propulsor de primera etapa denominado Super Heavy y una etapa superior que mide cerca de 50 metros, siendo así la nave más grande que se ha construido hasta la fecha, capaz de generar un empuje de 16.7 millones de toneladas en el lanzamiento.

Musk aspira a usarla para la colonización de Marte, transformándola en un tipo de “arca de Noé interplanetaria”, ante posibles catástrofes en la Tierra.

El proceso hacia la colonización de Marte ha comenzado gradualmente. Durante 2023, SpaceX ha efectuado dos ensayos de lanzamiento de la Starship, obteniendo resultados mixtos. La primera prueba en abril culminó con una detonación controlada cuatro minutos después del despegue.

La segunda prueba, realizada en noviembre, logró la separación de la primera etapa de manera exitosa, pero acabó en un choque ocho minutos después del lanzamiento.

Tras una tercera prueba en la que la Starship logró entrar en órbita terrestre el 14 de marzo de 2024, Elon Musk programó el siguiente lanzamiento para mediados de mayo. El cuarto lanzamiento completo de la Starship está previsto para entre mayo y junio de 2024, utilizando los prototipos Starship 29 y Booster 11, que ya han completado pruebas de ignición en tierra.

A parte de los retos técnicos de establecer una ruta segura de la Tierra a Marte, existen múltiples desafíos políticos, éticos y económicos que podrían prolongar los planes de Musk a un plazo de al menos 20 años.

Por ejemplo, aunque el costo exacto de una misión de tal alcance aún no ha sido calculado con precisión, el programa Apollo de la NASA, que tuvo un costo superior a los 280 mil millones de dólares en términos actuales, puede tomarse como un punto de comparación.

Un factor adicional es la ausencia de recursos en Marte que resulten en una colonización económicamente viable y estable. La atmósfera marciana, predominantemente compuesta por dióxido de carbono, plantea retos significativos, incluyendo la necesidad de modificar el ambiente del planeta para hacerlo habitable, un proceso conocido como terraformación.

Como solución a esto, Musk sugiere un plan a largo plazo para calentar el planeta. Este método implicaría derretir el CO2 congelado para densificar la atmósfera y hacerla más similar a la de la Tierra.

Vivir en Marte implicaría adaptaciones significativas debido a su atmósfera rica en CO2, baja presión, radiación elevada, y bajas temperaturas. La gravedad, apenas un 38% de la terrestre, afectaría músculos y huesos. Los colonos requerirían tecnología avanzada para generar agua, oxígeno, y alimentos, y viviendas especializadas que protejan de la radiación y el frío extremo.

Además, el aislamiento y la convivencia en espacios reducidos plantearían desafíos psicológicos y sociales importantes para mantener una vida sostenible y saludable en el Planeta Rojo.